drecom_vrgateのブログ

1960年代、世界は冷戦構造から、多極化の時代に入り、ＥＣの成立、日本の高度経済成長、中国の文化大革命が起こり、アメリカとソ連は宇宙をめぐる対立に入った。一方、この時代は1964年、ＩＢＭが世界初汎用コンピュータ「System 360」を開発した時代でもある。


この時代がＶＲの基礎を築いた理由は自明である。
宇宙をめぐる米ソの争いがＶＲの予算を獲得させ、計算機の発展が、ＶＲで必要とされる膨大な計算処理を可能にしたのだ。


このアメリカでの財政的に豊かな素地と時代的背景がＶＲの基礎技術を続々と誕生させた。


映画畑の写真家、モートン・ハイリグ（Morton L. Heilig）は1961年「センソラマ」を特許申請し、1964年、カリフォルニア州サンタモニカの埠頭に設置した。それは、現代のアーケード・ゲームマシンを遥かに凌ぐ機能を持つ究極のＶＲマシンだった。5万ドルを元手に作られたこのマシンは25セントを入れるとニューヨークのマンハッタンの風景が見えその町の中をバイクで体験できるのである。しかも、耳からはエンジンと町のざわめきが聞こえ、手元にはバイクの振動が伝わり、頬に当たる風を感じながらピザの匂いがしたり、エンジンの油の匂いがする、まさに五感すべてを刺激するマシンなのである。このほかにも「ヘリコプターの試乗」や「サビーナとのドライブ」などがあり、それぞれが80秒程度の長さである。


しかし、さらに驚くべきことは、
この映像は立体映像だった、ということである。
つまり、それらは立体カメラで撮られていた実写映像だったのだ。
その当時もちろん立体カメラなんてなかった時代、彼は35ミリのカメラを二つ並べ、自分で立体カメラを作り上げ、それをつかって、ニューヨークのマンハッタンや、その他のコンテンツを製作していたのだ。恐るべき情熱。恐るべき執念。



彼の目標は映画の究極の形「エクスペリエンス・シアター」だった。そこでは、観客は主体的に映画の中に入り、五感を駆使してそれらを体験する。その夢を実現しようと、彼は資金集めのため、ニューヨークのマンハッタンにもセンソラマを設置したのだが、すぐに壊され、結局、資金は集まらなかった。夢を追う男は、その後もディズニーで３Ｄ映画を作りながら道を探り続けたが、夢は叶わず、後年、大学で映画やＶＲのセミナーを開催していた（1926-1997年没）。
ＶＲの父と言われた男は最後まで、映画の究極の形を追いかけたのである。



そして1960年の夏、カリフォルニアのある西海岸とは反対側の東海岸にあるＭＩＴの博士課程へ一人の学生が入ってきた。彼こそ、カーネギーメロン大学を卒業した後、カリフォルニア工科大学を修了した、のちにCGの祖といわれるアイバン・サザランド（Ivan E. Sutherland、1938－）である。1953年にＩＢＭがsystem360を発表し、1959年にはＭＩＴではコンピュータの設計・生産などＣＡＤへの応用が研究されようとしていた。入ってきたばかりの彼はコンピュータによる図形処理の実際の研究が進んでいないことに驚き、1961年から3年かけて「スケッチパッド」といわれる対話的インターフェースを備えたシステムを完成させた。ここからコンピュータグラフィックスが誕生したといわれる。弱冠25歳の時である。


しかし、ＣＧの魅力に取り付かれたサザランドは、それからその天才ぶりを発揮する。


2年後の1965年「究極のディスプレイ」という論文に、彼はＣＧが作り出す空間の可能性を余すところなく展開した。その後、ハーバード大学、ユタ大学と移籍し、ついに1968年、彼が30歳の時に後世まで語り継がれる「三次元ＨＭＤ（ヘッドマウンテッドディスプレイ）」を発表する。国防総省のＤＡＲＰＡ（先端技術研究計画局）や海軍の資金によって開発されたこのシステムは当時は天井から吊るすタイプのＨＭＤだったが、顔の動きに合わせて映像が変化するシステムになっていた。


その後、彼は大学の研究室の学生とともにＥ＆Ｓ（エバン&サザランド）社を作り、現在はサンマイクロシステムズのバイスプレジデント、フェローとして活躍している。
思えば、彼ほど、華麗で順調な道を進んだＶＲの研究者もいないのではないだろうか。彼はＣＧの祖であり、ＶＲの父でもあり、現在はサンマイクロシステムズの副社長でもあるのだ。

1950年代、戦後の日本が復興し、1953年日本ではＴＶの地上波放送を開始しはじめた。一方、世界は冷戦の真っ只中にあった。そんな時代に、ある男が論文を発表する。


「未来の映画」というタイトルの論文は1955年、スペイン語で書かれた。そこにはまだメディアが満たしていない”五感とメディア”との関係が「感覚とメディアの周期表」として描かれる。そしてまた驚くべきことに、彼は1957年初期にいまでもＶＲの必須アイテムとも言われるＨＭＤを考案している。これは、ＣＧの祖といわれたアイバン・サザランドが1965年にその中で発表したＨＭＤの原型「究極のディスプレイ」よりも約10年も早い。


これは、まさに驚くべきことだ。


彼は、一介の写真家であり、映画の専門家という肩書きをその当時持っていたが、しかし大学教授が10年後に論文で発表する原型をすでに彼は頭の中に持っていたことになる。


そして彼はまた、現代にも語り継がれる究極の感覚マシンを独自に開発する。それが1961年特許申請された「センソラマ」といわれる究極のＶＲマシンである。


そのＶＲマシンを開発した
彼の名は”モートン・ハイリグ”、果てしない夢を追う男である。


果たして「センソラマ」とはいったい何なのか？
それは、あらゆるＶＲの基礎が築かれたといってもいい、
1960年代に明らかになる。

1940年代、それは第二次大戦とともに始まり、戦後の世界の基礎が築かれた時代。


ＶＲのおぼろげながら始まりの光は、
そんな時代のパイロットの飛行訓練にフライトシミュレータだった。
初期のものは映画の撮影でよく使われる方式で行われた。つまり、立体模型の中をカメラが動き、その映像をシミュレータの映像として利用するのである。そしてその流れから、スクリーンへ投影し、球形の全天周型になりＨＭＤも試みられた。ＣＧ技術が進むにつれ、Ｅ＆Ｓ社やＧＥ社が実際の地形データをもとにシミュレーションを試みたが、まだ計算量が多くリアルな画像を作り出すのは困難だった。


軍事技術が民間に流れ一般化した技術としては、
「インターネット」の原点とも言われる”アーパネット（ARPANET）”がある。これは1969年に米国国防総省が、核攻撃を受けても途絶えない通信経路を確保することが目的であった。
そして、このインターネットの技術は日本のネットバブルといわれる2000年までは、およそ30年かかっている。


ＶＲ技術の芽が出始めたこの頃から、すでに60年が経過している。
インターネットは情報経路であり、メインはテキストであったため、インフラがまだ整備されていない中でも草の根でコンテンツが増えていき、徐々に盛り上がっていった。


ＶＲはリアルタイムに3Ｄ画像を伝送し、リアリティを伝える技術である。そこにはテキストという1次元情報ではなく、3Ｄ映像という3次元情報である。ＶＲが普及するまでには何年かかるのだろうか？


しかし、近年のＰＣの処理速度の向上は目を見張るものがある。
すでにインターネットが普及するまでの期間、30年の2倍の期間が過ぎている。そして、インタラクティブゲーム、オンラインゲームに始まるサイバースペースゲームは徐々に人気を集め始めている。ＶＲの技術はそう遠くない未来に一般化するだろう。


この時代に、軍事技術が発展する一方で、少し前の1930年代から1940年代にかけて、現代のＣＧ技術を飛躍的に向上させた業界がが黄金期を迎える。そう、「ハリウッド黄金期時代の真っ只中」であった。そして、スクリーンをいくつか並べ、視野角を覆うような「シネラマ」システムを体験し、それに新しい可能性を感じた男がいた。彼の映画を母体とするエンターテイメントの血はその後、ＶＲの新しい未来を開くことになる。